Amazon lancia Kindle, un rivoluzionario strumento che consente l'acquisto e la lettura di libri in formato digitale.

L'interessante gadget, che sembra uscito da una puntata di Spazio 1999, sarà in vendita dal 21 novembre solo negli USA.

Apparentemente Kindle è poco più di uno schermo (6 pollici) bianco e nero che visualizza le pagine dei libri salvati nella sua memoria. In realtà è un device innovativo che porta con sè diverse rivoluzioni:

• Utilizza (in modo esclusivo) la rete cellulare senza addebitare al cliente costi per chiamate o traffico dati. (I costi sono coperti dai ricavi delle vendite dei titoli)


• Prevede un canone mensile per l'accesso a blog gratuiti. (I Blog sono selezionati da Amazon, alla faccia della Neutralità della Rete
  Sikis
  )


• Conferma la funzionalità degli schermi e-ink, già usati da altri (Sony per esempio).


• Prevede un costo per la ricezione di email.


• Non supporta, almeno nativamente, il formato .PDF


• Tutti i libri acquistati vengono custoditi su uno "scaffale virtuale" sui server di Amazon, da dove possono essere scaricati senza limiti.


• È bruttino. Il design è quasi sgraziato, niente a che vedere con l'esthetic-hardware cui ci ha abituato Apple. È talmente brutto che risulta simpatico.

Ecco i Kindle-dettagli:

• Kindle non richiede installazioni o configurazioni, funziona subito appena aperta la confezione. Un ottimo esempio di tecnologia che semplifica la vita.


• Costa $399. Non poco. Evidentemente Amazon non crede fino in fondo nella formula utilizzata per esempio dai produttori di console, che vendono l'hardware quasi al costo per poi ricavare dalla vendita dei titoli. O forse, dovendo già coprire con i titoli i costi di connessione non hanno potuto imitare quel modello di business.


• Lo schermo (che utilizza la tecnologia Electronic Paper o e-ink) non è retroilluminato, ma riflette la luce ambientale come un normaale foglio di carta. Può riprodurre solo 4 toni di grigio, ma ha una risoluzione molto alta, da cui la facilità di lettura. Inoltre consuma pochissima energia. Ma per leggere al buio è necessaria una luce accessoria.


• Kindle si collega alla rete cellulare di Amazon, Whispernet, che utilizza l'infrastruttura di Sprint. L'apparecchio è già preconfigurato e si collega, senza costi aggiuntivi, quando necessario; per esempio per l'acquisto di un libro o per il download di un magazine. Si collega gratuitamente anche a Wikipedia.


• Oltre ai libri (88mila titoli) tramite Kindle è possibile acquistare diversi quotidiani e blog selezionati da Amazon.


• Un libro per Kindle costa in media $9,99.


• I quotidiani costano da $5,99 a $14,99 al mese.


• I blog partono da $0,99 al mese. Sarà interessante verificare quanti clienti sono disposti a pagare per l'iscrizione a un blog. In oltre non è chiaro se e come Amazon riconosce parte dei profitti ai Blogger. Né è chiaro cosa significa "(Kindle Edition)" accanto al nome del blog, si tratta di una versione ridotta dei blog?


• Le riviste costano dai $1,25 al mese.


• Kindle può visualizzare diversi tipi di file, tra cui .DOC, .JPG, .GIF, .BMP, .PNG; clamorosa l'assenza di compatibilità con il formato Acrobat .PDF, standard universale per eBooks e documenti di ogni genere.


• È possibile copiare file su Kindle da un PC tramite un comune cavo USB. Oppure si possono inviare allegati via mail (a un indirizzo predefinito da Amazon) al costo di 0,10 $ cad. La soluzione a prima vista risulta anacronistica, si tratta certamente di un modo per recuperare i costi di connessione che Amazon deve riconoscere a Sprint.


• Pesa meno di 3 etti e contiene fino a 200 libri.


• Ha una memoria di solo 256MB, di cui 185MB sono utilizzabili dall'utente. È espandibile con memorie SD.


• Le batterie durano circa un giorno, ma spegnendo la connessione wireless la durata delle batterie balza a circa una settimana.


• Kindle ha un design ergonomico; piace sia a destrorsi che mancini; resiste molto bene agli urti, tanto che Amazon ha pubblicato perfino il video di un crash test.

Difficile fare previsioni sul successo o meno di Kindle. Amazon dovrebbe essere una garanzia a favore, ma ci sono aspetti che suggeriscono cautela.

Anche avendolo senza connessione a Whispernet non potrei utilizzarlo in Italia, comunque per ora preferisco la cara vecchia carta; foreste permettendo continuerò ad addormentarmi con un vero libro tra le mani.

E poi come farei a prestare a un amico il romanzo appena finito?

UPDATE: Wired ha pubblicato una tabella comparativa degli e-book reader disponibili sul mercato.